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愈发不敢答话。

“他忍到现在才动手，这是有恃无恐了。可笑朕一直以为，他就算不念情分，也未必有此胆量。这么久以来，竟然始终是朕小看了他。他现在，只怕就盼着我早点儿死，好给他挪位子呢！”

四个老头齐齐跪倒：“陛下保重！”

皇帝闭着眼睛靠在床头，看去甚是虚弱。

智者千虑，必有一失。三皇子之死，固然令皇帝意外，但也并非不能防范于未然。如此疏忽，很大程度上要归功于新找回来的小儿子。失而复得，得而复失，这半年尽被他折腾了，一时没顾上远赴万里之外北疆改造的老三，叫老大钻了空子。皇帝清楚得很，自己活着，并不足以震慑太子。只有健康地活着，才能叫太子不敢轻举妄动。原本身体逐渐康复，哪知被老六一而再，再而三地气倒，硬生生给太子制造出此等大好机会。

忽然睁开眼睛，望向地下四人：“起来，都坐下。”

四个老臣躬身坐了。

皇帝声音低微，目光却清明犀利：“事已至此，你们说，怎么办？”

在座以襄国公姚穑年龄最长，因女儿嫁给皇帝，平白长了一辈。太子是他亲外孙，而即将承爵的嫡子，向来与外甥关系密切。故而他打定主意保持沉默。明国公长孙如初和昭侯李知宜则不约而同看向独孤琛。老宪侯与皇帝情谊最深，脑子最灵，说话也最直。如此尴尬要命时刻，专等他先开口。

独孤琛不负所望，瞅着皇帝，一语中的：“陛下既曰‘事已至此’，便是有了决断。臣等别无他想，谨尊圣谕。”

另外三个老头一齐拱手：“臣等谨尊圣谕！”

此事说简单不简单，说难也不难，无非是太子废与留的问题。若要废，则目前公开存在的皇子还剩下三个。作为一国之君，三人皆有无法弥补的明显缺憾。若不废，便只是一个如何留的问题。

皇帝目光自四位老臣脸上一一扫过，缓缓言道：“太子毕竟聪慧老成，有你等善加辅佐，并非担不起江山社稷。只可惜……终究格局逼仄，难成大器。他今日对朕能忍心，对兄弟能下手，难保将来……”

难保将来不对其他兄弟、对看不顺眼的重臣下手。

皇帝态度相当实在，我顾全大局留下他，你们若同意了，就要有稳得住将来的准备。

任何权力制衡，都是博弈的结果。这一过程中，各方力量是互相激励，还是互相消耗，取决于多种因素。到目前为止，咸锡朝三公

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